Workshop Xiamutang: Una lezione sul clima, la costruzione e la comunità

Contesto

Nel 2019 ho partecipato a un workshop internazionale di costruzione della durata di un semestre a Xiamutang, un progetto collaborativo di design-build tra il CBC Architecture Center, la School of Architecture della Tianjin University e la Oslo School of Architecture and Design.

Il progetto faceva parte di un più ampio piano di rivitalizzazione rurale. Storicamente, Xiamutang era un "villaggio vuoto", colpito da un grave spopolamento a causa della migrazione dei giovani verso le grandi città. Nell'ambito dell'iniziativa "Fun Village", il nostro obiettivo era progettare e costruire fisicamente una struttura comunitaria che facesse da ponte tra agricoltura ed educazione: "The Wall: Xiamutang Children’s Dining and Teaching Restaurant". Il progetto è stato diviso in una fase di progettazione nei nostri rispettivi campus e in una fase di realizzazione fisica sul sito della durata di un mese.

La fase di progettazione e la realtà ambientale

Durante la fase di progettazione, il nostro gruppo composto da studenti cinesi, norvegesi e in scambio internazionale ha affrontato le tipiche sfide del lavoro di squadra, accentuate dalle barriere linguistiche. Con l'evoluzione del progetto, il concetto cardine si è consolidato attorno a un impianto denominato The Wall. Questo prevedeva cinque pareti in mattoni rossi autoportanti, costruite seguendo la pendenza del terreno, che incorniciavano la vista sui campi di colza adiacenti e creavano zone funzionali per lo stoccaggio, la cucina e la ristorazione.

Tuttavia, la mia principale preoccupazione riguardava l'aspetto ingegneristico. Il clima subtropicale della Cina sud-occidentale comporta forti piogge, elevata umidità e un terreno umido. Il progetto del gruppo si affidava a fondazioni continue tradizionali senza un'adeguata impermeabilizzazione. Prevedendo queste sfide, ho proposto di elevare la struttura su pali di fondazione per consentire la ventilazione naturale sotto il pavimento.

Spinti da queste preoccupazioni — e dal desiderio di esplorare principi alternativi di risposta al clima — la mia compagna di corso Boramy Sina ed io abbiamo sviluppato da zero una proposta alternativa completa, «L'Uovo». Sebbene sia stata accolta molto positivamente dai nostri partner cinesi, la Oslo School of Architecture and Design l'ha respinta per motivi procedurali, poiché non era emersa dal processo di voto ufficiale del gruppo. È stata una decisione corretta dal punto di vista procedurale, anche se all'epoca frustrante.

La fase di costruzione

Quando l'intero team si è trasferito a Xiamutang per la fase di costruzione, ci siamo scontrati con la realtà. Abbiamo lavorato dall'alba al tramonto ogni giorno per 38 giorni.

Quasi immediatamente, un violento acquazzone ha completamente allagato le trincee di fondazione appena scavate. Sebbene stressante, questo allagamento è stato una dura conferma dei miei precedenti avvertimenti sul clima locale. Da quel momento in poi, il mio background in ingegneria civile è diventato il mio vero contributo al team. Mi sono concentrato sul tracciamento, sulla supervisione dei dettagli di giunzione legno-calcestruzzo e sulla risoluzione dei problemi sul momento, per garantire che la struttura in legno potesse resistere all'ambiente circostante nonostante i compromessi iniziali nella progettazione delle fondazioni.

La ricompensa

Al momento dell'inaugurazione, eravamo rimasti solo pochi studenti. Per festeggiare, abbiamo organizzato una lezione di cucina di pancake nella nostra cucina appena terminata per i bambini del luogo.

Guardare i bambini esplorare lo spazio, correre attraverso le aperture nelle pareti di mattoni rossi e lavarsi le mani nel lavandino esterno che avevamo progettato è stato profondamente emozionante. Vedere l'architettura prendere vita attraverso i suoi utenti è stata la ricompensa finale per il sudore e la frustrazione delle settimane precedenti.

Eredità e riconoscimenti

Quello che era iniziato come un impegnativo workshop studentesco ha ottenuto in seguito un importante riconoscimento internazionale. Nel 2020, The Wall ha vinto il prestigioso Young Talent Architecture Award (YTAA) 2020 (Asia Edition), organizzato dalla Fundació Mies van der Rohe. È stato il primo vincitore in assoluto dell'edizione asiatica dell'YTAA e l'unico progetto cinese premiato in quell'anno.

Oggi, la cucina-ristorante funge da attivo centro comunitario. Offre supporto ai "bambini lasciati indietro" (i cui genitori lavorano in città lontane), dando loro uno spazio per incontrarsi, imparare l'agricoltura locale e interagire con le famiglie in visita. Il progetto ha stimolato con successo il turismo sostenibile, contribuendo a rivitalizzare l'economia di Xiamutang.

Riflessione

Sarebbe facile riflettere su Xiamutang puramente attraverso la lente di chi ha firmato i disegni finali. Ma l'architettura è molto più della semplice paternità di un progetto. Ciò che porto con me da questa esperienza è un profondo rispetto per la natura rigida del clima e dei materiali, il valore delle mie radici nell'ingegneria civile in un cantiere caotico e la consapevolezza che il vero valore di un edificio è definito, in ultima analisi, dalla comunità che serve.