Contesto

Nel 2019 ho partecipato a un workshop internazionale di costruzione a Xiamutang, durato un intero semestre. Si trattava di un progetto collaborativo "design-build" organizzato dal CBC Architecture Institute (con sede in Cina), dalla Facoltà di Architettura della Tianjin University e dalla Oslo School of Architecture and Design (AHO) norvegese. Il nostro incarico era ambizioso: progettare e costruire fisicamente un ristorante comunitario e una cucina con zona pranzo, per una superficie di circa 100 metri quadrati, in un villaggio rurale nel sud-ovest della Cina. Il progetto è stato diviso in due fasi distinte: una fase di progettazione, svoltasi nei campus delle rispettive università, e una fase di realizzazione della durata di un mese, svoltasi direttamente in cantiere.

Fase di progettazione e realtà ambientale

Durante la fase di progettazione, il nostro team misto – composto da studenti cinesi, norvegesi e internazionali – ha affrontato i tipici ostacoli del lavoro di gruppo, aggravati in questo caso dalla barriera linguistica. Man mano che il progetto si evolveva e passava attraverso i vari round di votazione, la maggioranza cinese ha trovato naturalmente più facile continuare le conversazioni nella propria lingua madre. Di conseguenza, il mio ruolo nella creazione del concetto estetico principale si è progressivamente ridotto.

La mia preoccupazione principale, tuttavia, non riguardava solo la questione della paternità del progetto, ma soprattutto il contesto ingegneristico e ambientale. La Cina sud-occidentale si trova in una fascia climatica da subtropicale a tropicale, caratterizzata da forti piogge, elevata umidità e un terreno costantemente bagnato. Il progetto vincente del gruppo si basava su fondazioni a nastro tradizionali e mancava completamente di un'adeguata impermeabilizzazione – una soluzione contro la quale avevo messo in guardia con forza.

Considerando le previste sfide topografiche e climatiche, ho sostenuto l'uso di fondazioni a vite (pali a vite). Questo approccio avrebbe ridotto al minimo il contatto diretto della struttura con il terreno bagnato e avrebbe creato un'intercapedine per consentire la ventilazione naturale dell'aria umida sotto il pavimento. Spinti da queste preoccupazioni strutturali – e, a dire il vero, anche dal bisogno di esprimere il nostro pensiero architettonico – io e la mia compagna di corso Boramy Sina abbiamo sviluppato da zero una proposta alternativa completa che incorporasse questi principi di adattamento climatico. Sebbene la controparte cinese avesse accolto positivamente la nostra idea, l'AHO l'ha respinta per motivi procedurali, poiché non era emersa dal processo ufficiale di votazione di gruppo. Date le regole stabilite, è stata una decisione giusta, sebbene molto frustrante in quel momento.

Fase di realizzazione

Quando l'intero team – compresi gli studenti norvegesi giunti appositamente sul posto – si è trasferito a Xiamutang per la fase di costruzione vera e propria, siamo stati rapidamente raggiunti dalla realtà. Abbiamo lavorato instancabilmente, ogni giorno dall'alba al tramonto, per un mese intero.

Quasi subito il progetto ha subito un duro colpo: un acquazzone improvviso e violento ha distrutto completamente i lavori di scavo quasi terminati. Anche se è stato molto stressante, questo disastro ha rappresentato una dura conferma dei miei precedenti avvertimenti riguardo al clima locale e al tipo di fondazioni scelto. Da quel momento in poi, il mio background in ingegneria civile è diventato il mio vero contributo al progetto. Mi sono concentrato sul tracciamento della struttura, sulla supervisione dei dettagli strutturali dei giunti e sulla risoluzione dei problemi direttamente sul posto, per garantire che l'edificio resistesse all'ambiente locale nonostante i compromessi iniziali nel progetto. Questo lavoro mi ha insegnato più cose sul legno, sulle intemperie e sull'improvvisazione di qualsiasi lezione in aula.

La ricompensa

Nonostante i ritmi estenuanti e le sfide tecniche, la parte più profonda dell'intera esperienza a Xiamutang è stata la sua conclusione. Al momento dell'inaugurazione ufficiale, di noi studenti ne era rimasta sul posto solo una manciata. Per festeggiare il completamento, abbiamo organizzato nella nostra cucina appena costruita un corso per preparare i pancake per i bambini cinesi del posto.

Osservare i bambini esplorare questo nuovo spazio con pura curiosità ed entusiasmo è stato commovente. Vedere l'architettura prendere vita attraverso i suoi utenti, e vivere la gioia e l'utilità che ha portato alla comunità locale, è stata per me in assoluto la ricompensa più grande per il sudore e la frustrazione dei mesi precedenti.

Riflessione

Sarebbe facile guardare al progetto di Xiamutang solo attraverso la lente di chi ha messo la firma sui disegni finali. Ma l'architettura è molto più di una semplice questione di paternità. Ciò che porto davvero con me da questo semestre è un profondo rispetto per la natura inesorabile del clima e dei materiali, la piena consapevolezza del valore delle mie radici ingegneristiche in un cantiere caotico, e la bellissima scoperta che il vero valore di un edificio è, in fin dei conti, determinato dalle persone che lo vivono.